湯頭解悉
我們知道，每一種疾病對人體造成的平衡破壞都是多方面、多環節的，比如說風寒邪氣侵襲人體，既能造成人體汗孔開合障礙，又會導致血脈收縮、鼻竅閉塞、肺氣不宣等病理變化，我們在對藥物進行配伍組成湯頭的時候，就需要考慮這些病理變化的主次輕重，並在湯頭中加以體現，這樣才能在疾病的治療中取得良好的療效。
在《內經》中就已經提到了湯頭的組成原則，其中說“主病之藥為君，佐君之藥為臣，應臣之藥為使”，這個原則在後世醫家的補充和完善下，逐漸形成了我們現在比較熟悉的“君、臣、佐、使”的組成原則。下面我們就來看看，君、臣、佐、使在湯頭中到底是什麼含義。
《君藥》
在一個方子中，君藥往往體現在劑量最大上，李東垣就說：“君藥份量最多，臣藥次之，佐使藥又次之，不可令臣過於君。”君藥劑量最大，其意義在於能使君藥的藥性得到充份的發揮，不至於受到其他藥物的影響和牽制，就這就好比做菜，主料和副料之間的份量關係一定不能顛倒，這樣才能保證主料的色、香、味能得到充份的體現。
《臣藥》
臣是君的輔佐，所以臣藥也就是對君藥能達到輔助作用的藥物。在這裏“助”有兩方面的含義，一是輔助和加強君藥對疾病的主要環節達到治療作用，二是對疾病的次要環節或兼證達到一定的治療作用。
《佐藥》
佐藥有三個含義。一是佐助，就是配合君藥和臣藥，加強對疾病的治療作用。二是佐制，就是消除君藥、臣藥的毒性，或者是制約君藥、臣藥的峻烈之性。三是反佐。
我們在臨床上有時會遇到這樣的情況，明明是寒證，但是當我們使用熱藥進行治療時，病人卻會對藥物產生格拒反應。這是因為病邪深重，它盤踞在人體臟腑之中，當它發現進入體內的藥物是針對它而來，就會產生一種抵抗，以抵制對證的藥物順利進入體內。
對這樣的病症，我們就需要對藥物的性能進行一些偽裝，使它表面上具有一種和疾病性質相類似的特性，從而迷惑病邪，使藥物能順利進入到體內，發揮應有的治療作用，這種方法，在中醫上就稱為“反佐”。
比如說，疾病的性質是寒證，本來應該用熱藥進行治療，但如果寒邪較重，它就會對熱藥產生格拒，使熱藥無法發揮應有的作用，這時我們就可以通過“反佐”的方法（如在大量熱藥中加入少量的寒涼藥）來進行治療。
《使藥》
使藥也有兩方面的含義，一是引經，二是調和。
中藥具有歸經的特性，也就是不同的藥物可以對不同的經絡或臟腑產生特殊的治療作用，我們在治療疾病時，就可以根據中藥歸經的特性，選擇某些歸經作用比較突出的藥物來引導其他藥物更好地作用於病變經絡和臟腑，這在中醫上就稱為“引經”。
比如我們以頭痛來說，太陽穴頭痛屬少陽經，我們就可以在藥方中加入對少陽經有突出作用的柴胡作引經藥；巔頂頭痛屬厥陰經，我們就可以在藥方中加入對厥陰經有突出作用的吳茱萸作引經藥；後腦勺疼痛，牽連頸項部的屬於太陽經，我們就可以在藥方加入對太陽經有突出作用的羌活作引經藥；前額頭痛屬陽明經，我們就可以在藥方中加入對陽明經有突出作用的白芷作引經藥；頭痛牽連齒頰部的，屬少陰經，我們就可以在藥方中加入對少陰經有突出作用的細辛作引經藥；頭痛而伴有腹瀉的，屬太陰經，我們就可以在藥方中加入對太陰經有突出作用的蒼术作引經藥；等等。通過這些引經藥的引導作用，往往能增強藥物對病變經絡和臟腑的作用效果，而這些引經藥物，在整個方劑中就是使藥。
使藥的另一個含義是調和諸藥，“調和”也包含了兩層含義，一是調和藥性，二是調和藥味。
調和藥性的作用在於使各種藥物的不同特性能夠得到協調和統一，使各種藥物能夠綜合為一個整體，這樣才能在治療中發揮每一味藥物的最大功效。
調和作用在“湯頭”中的重要性，我們可以用一個比喻來說明。我們可以把疾病看作是侵入人體的敵人，而“湯頭”就是我們派去消滅敵人的軍隊，組成“湯頭”的各種藥物就是士兵，我們想要軍隊有很好的戰鬥力，首先就要保證軍隊內部的團結和合作，所以調和藥性對一個藥方來說，是保證整個藥方能發揮最大療效的基礎。
調和藥味又是什麼意思呢？凡是喝過中藥的人都會有這樣一種體會，那就是中藥很苦、很難喝，所以有句話叫“良藥苦口”，但苦味也會帶來很多負面影響，如病人不願意喝、引起胃的惡心嘔吐反應等。這時我們就需要對藥方進行矯味，利用一些有甜味的藥物來降低中藥的苦味，從而減少苦味對治療帶來的不利影響。
在中藥中，有一味藥物既可調和藥性又有調和藥味的作用，那就是甘草。甘草有個別名叫“國老”，李時珍在《本草綱目》中稱甘草“能調和諸藥之性，故稱國老”，因為味甜，所以稱“甘草”。甘草的這個特性，往往被用作為一個方劑的使藥。我們可以看看歷代的方劑，甘草的使用頻率無疑是最高的。
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