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早在二千多年以前，我國醫學經典著作“黃帝內經”就已明確指出：在人的一生中，人體的老化過程大約是從四十歲左右開始。
女子三十五歲開始陽明經脈的氣血衰退，陽明經脈循行於人體面部，隨著陽明經脈的衰退，女子到了三十五歲面部開始憔悴，頭髮開始逐漸脫落；四十二歲時上行的三陽經脈，即手足三陽氣血場衰退，整個面部出現憔悴，面容、頭髮逐漸變白；四十九歲，任脈、虛太沖脈氣血衰退，月經中斷。
男子四十歲開始腎氣衰弱，頭髮開始脫落，牙齒開始枯槁；四十八歲陽氣衰竭於上部，面部憔悴，兩鬢髮白；五十六歲肝氣衰弱，筋不能動，肝臟精氣衰退（肝主筋），因此筋肉活動不靈便；六十四歲精少，腎臟衰，形體皆衰，則齒髮去，腎臟功能減退，整個身體都到了衰弱地步，隨之牙齒、頭髮脫落。
從以上看出生理變化過程，腎氣在人體的生長、發育、衰老的過程中，起著重要作用，從而提示我們，機體的老化和腎氣的衰盛有密切關係。因此在抗衰老的過程中，古人十分注重保腎之法來延緩衰老。
現代醫學對人體老化過程也作了大量研究，認為人進入老年以後，整個器官、組織、生理功能逐漸減弱，新陳代謝趨於緩慢，表現在：
一、循環系統方面：心肌的收縮功能逐漸減弱，心搏出量隨之減少，加上心臟的代償功能也減弱。因此，老年人容易出現心功能不全。此時，人體血管的管壁都有不同程度的粥樣性硬化，血管彈性下降，血管的外周阻力加大﹝注射血管不易打入﹞，血壓偏高。
二、呼吸系統：肺活量降低，肺泡通氣量下降，呼吸道黏膜萎縮，容易發生呼吸道感染。
三、消化系統：消化功能下降，消化道黏膜和腺體萎縮，胃腸蠕動減慢。所以老年人容易出現腹脹、便秘。
四、泌尿系統：腎功能逐漸減退，膀胱容量減少，腦的重量減輕。所以老年人記憶力普遍減退，植物神經調節體溫功能也減退，常出現冬天怕冷，夏季怕熱。
五、運動系統：由於老年人骨質中骨膠元和骨蛋白質減少，骨的彈性減弱，骨質較脆，外傷容易骨折，椎間盤逐漸萎縮，使整個脊柱變短。因此，老年人身高普遍下降。
另外，由於頸部、椎間盤的退變，錐體增生，刺激壓迫神經血管而出現頭頂、肩臂麻木、疼痛。所有這些都使老年人多發頸椎綜合症。
五十歲左右肩關節鬆馳，韌帶勞損，導致肩部軟組織損傷，容易發生黏連及凍結（抬不起頭），又稱“五十肩”。
又由於皮膚彈性降低，皮脂腺分泌減少，皮膚變得乾燥、粗糙，皺紋明顯增多，皮膚細胞代謝功能減弱，細胞內的代謝產物排泄不出去，沉積於細胞內而形成老年斑。
由此可見人體的老化，是一種不可抗拒的自然規律。但並不等於說，人到中年以後就應當消極對待，恰恰相反，正因為已經認識到這一點，就應當採取各種積極措施來增強體質，延緩衰老的到來。延年益壽方法很多，如鍛煉、氣功、保健操、按摩、推拿、自我保健就是古代流傳下來，行之有效的治療方法，特別對中年人更為適用，歷史悠久、源遠流長。
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